녹내장 환자가 운전해도 괜찮을까요?

1885년 최초의 가솔린 자동차가 개발된 이후 약 130여년 동안 많은 자동차의 발전과 보급이 이루어지면서 현대사회에서 운전은 점차 삶의 필수적인 요소 중 하나로 자리잡고 있으며 또한 삶의 질에도 큰 영향을 주고 있습니다. 운전을 잘 하기 위해서는 자동차를 조작하는 능력 및 교통법규에 대한 이해뿐만 아니라 무엇보다 상황을 잘 주시할 수 있는 좋은 눈이 필수적입니다.

녹내장은 진행하는 시신경 질환으로서 초기에는 자각 증상이 거의 없지만 점차적으로 시야 장애를 유발하며 말기에는 시력저하 및 실명까지도 초래할 수 있는 질환입니다. 그렇다면 이렇게 시야 및 시력에 영향을 줄 수 있는 녹내장을 가진 환자들은 과연 운전을 해도 괜찮을까요?

“법적으로는 대부분 충분히 운전 가능”

현재 우리나라 운전면허 시험 자격 중 눈과 관련된 신체검사기준은 아래와 같습니다. 따라서 녹내장 환자라 하더라도 일정 이상의 시력 기준만 유지된다면 법적으로 운전 면허 취득은 가능합니다. 또한 한 쪽 눈이 녹내장으로 실명되었다 하더라도 반대쪽 눈이 기준을 만족한다면 제1종 보통 운전면허까지도 취득이 가능합니다.

“녹내장 환자는 자동차 사고의 위험성 높아”

하지만, 녹내장 환자가 법적으로는 운전 면허 취득이 가능하다 하더라도 실제 운전을 할 때는 더욱 많은 주의를 기울여야 할 것 같습니다. 왜냐하면 그 동안의 많은 연구들에서 녹내장 환자는 비녹내장 환자에 비해 3~5배 높은 자동차 사고의 가능성을 갖고 있다고 알려져 있기 때문입니다 [참고문헌 1-3]. 이러한 자동차 사고는 녹내장의 시야 손상 정도가 심할수록 더 잘 발생할 수 있습니다 [참고문헌 4]. 또한 실제 운전 능력을 비교한 몇몇 연구들에서도 녹내장 환자는 비녹내장 환자에 비해 2-4배 정도 높은 운전 실수의 위험성이 있다고 보고되고 있습니다 [참고문헌 5,6]. 특히 시야의 아래쪽 손상보다는 위쪽 손상이 있을 때, 또 안개가 끼거나 비가 오는 상황, 그리고 야간 운전 등에서 더 위험할 수 있어 이러한 경우에는 더욱 주의가 필요합니다 [참고문헌 6,7].

“그럼 녹내장 환자는 어떻게 운전 해야할까”

많은 녹내장 환자들이 시야 장애로 인해서 운전 습관을 바꾸거나 운전 하는 것을 포기 하고 있습니다 [참고문헌 8-10]. 하지만 대부분의 녹내장 환자에서는 고개나 눈동자 움직임 등의 보상적인 행동을 통해서 어느 정도 충분히 안전한 운전이 가능합니다 [참고문헌 11,12]. 다만 안전한 운전을 위해서는 녹내장 환자 스스로의 운전 습관 개선이 반드시 필요하며 [참고문헌 13,14], 특히 사고의 위험성이 높은 야간 운전이나 고속도로 운전, 또는 비나 안개 등의 궂은 날씨 아래에서의 운전 등은 가급적 피하는 것이 권장됩니다 [참고문헌 15,16]. 그러므로 녹내장 환자이기 때문에 운전을 할 수 없는 것은 아니지만, 본인의 시야 장애를 인지하여 본인에게 맞게 운전 습관을 개선시키고, 또 위험성이 높은 상황에서는 가급적 대중 교통을 이용하시는 것이 좀 더 안전한 운전 생활이 될 수 있을 것이라 생각됩니다.

모든 운전자들에게도 마찬가지겠지만, 녹내장 환자분들께서는 더욱 서행 운전, 양보 운전, 조심 운전 하시어, 항상 편안하고 안전한 운전 생활을 누리시길 바랍니다. 감사합니다.

참고문헌

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도움말: 세브란스병원 배형원